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DJ, compositore e curatore musicale, Dj One Up ha conosciuto per la prima volta la musica attraverso la danza. Originario di Poitiers, è cresciuto tra la chitarra di suo padre, la collezione di vinili di famiglia e zii e zie che frequentavano i concorsi di danza nelle discoteche degli anni 80. È stato breaker dal 1998 al 2001, prima di scoprire nel 2000 i giradischi in vinile di un amico, lo scratch e il controllo manuale della musica. Nel 2003 viene chiamato a mixare il suo primo battle di danza: è in quel momento che capisce cosa vuole fare.
Arrivato a Nantes nel 2007, ne fa il suo lavoro a tempo pieno nel 2009. Il festival Hip Hop Session gli fa da trampolino di lancio, fino a una residenza di quindici anni, al fianco di DJ che lo hanno ispirato come DJ Ben, Billy Brown o DJ Renegade. Seguono l'internazionale, l'evento Evolution a New York, poi due progetti di grande portata: la curatela musicale del breaking ai Jeux Olympiques de Paris 2024, quasi 400 brani pensati per decenni, e la direzione artistica di una ventina di brani originali creati a Tokyo con tredici musicisti giapponesi per il Red Bull BC One.
In questo episodio di Tales, racconta del concerto di Joe Cocker che lo ha sconvolto a otto anni, del riconoscimento dei pari in una cultura competitiva, dell'equilibrio tra crew e originalità, dell'impronta francese del DJing da battle e di ciò che si crea tra il DJ e il ballerino fin dai primi secondi di un brano.
Dj One Up - DJ, compositore e curatore musicale
L'intervista Tales
Se risali il più indietro possibile, quali sono i tuoi primi ricordi musicali?
Ne ho diversi, e sono molto legati alla mia famiglia. I primi ricordi che mi vengono in mente sono mio padre che suona la chitarra durante i momenti in famiglia: compleanni, pranzi, riunioni con cugini, cugine, zii e zie. È davvero qualcosa che mi ha segnato da bambino, che mi ha cullato.
C'era anche una collezione di dischi in vinile a casa dei miei genitori, e un giradischi verticale Mitsubishi, piuttosto particolare. Ci insegnavano come mettere un vinile sul piatto, come fare attenzione alla puntina. Era un apprendimento, quasi un rituale. Queste due cose (la musica suonata e quella ascoltata) hanno davvero strutturato il mio rapporto con la musica.
C'è anche un ricordo molto forte: il concerto di Joe Cocker. Ho otto anni, mio padre mi porta al Futuroscope, vicino a Poitiers, da dove vengo. Ricordo ogni minuto di quel concerto. Non mi aspettavo affatto quello che avrei provato. A quell'età sono ancora molto lontano da tutto questo, gioco a basket, vivo la mia vita da bambino. E lì ricevo uno schiaffo emotivo.
La musica era dunque molto presente nel tuo ambiente familiare?
Sì, in modo naturale. Parlo spesso di music lovers. In famiglia non c'erano professionisti, ma la musica era quotidiana. Si ballava molto, soprattutto dal lato di mia madre: negli anni 80 i miei zii e le mie zie erano ballerini in discoteca, partecipavano a concorsi. La danza era un rapporto diretto con la musica.
Non c'erano confini, niente di intoccabile. Vivevamo con la musica. Faceva parte della quotidianità.
Come si evolve poi il tuo percorso, dall'ascolto alla pratica?
C'è anzitutto una tappa importante: l'autonomia. Il passaggio dal collettivo all'individuale. I walkman, le cassette, poi il Discman, il MiniDisc. È lì che comincio a fare le mie scelte musicali. Mio padre ascoltava molto rock, mia madre musica leggera francese. E dal lato dei miei zii e delle mie zie c'erano già i primi segni della cultura hip-hop.
I dischi di De La Soul o dei NWA che ho ancora oggi arrivano da lì. Questa autonomia mi porta naturalmente verso la cultura hip-hop.
Poi c'è la danza. Prima di essere DJ, sono stato ballerino, breaker. Tra il 1998 e il 2001 frequento corsi di danza hip-hop in un centro di quartiere, con mia sorella. È il mio primo rapporto profondo con questa cultura.
Nel 2000 incontro due amici stretti, Meryl e Florian. Florian ha dei giradischi in vinile. Scopro davvero il DJing: lo scratch, il controllo manuale della musica. È un momento chiave. Per ora è ancora soltanto un passatempo, ma sento che mi corrisponde a tutti i livelli: musicale, tecnico, emotivo.
Quando diventa più di un passatempo?
Nel 2003. Mi chiamano per mixare il mio primo battle di danza. E lì capisco che è questo ciò che voglio fare. Non necessariamente come lavoro in quel momento, ma con regolarità. Provo qualcosa di molto forte: una combinazione di padronanza tecnica, sensibilità musicale e risposta del pubblico.
Da quel momento metto molte cose da parte: lo sport, la scuola. Mi concentro sul DJing. Nel 2007 arrivo a Nantes. Comincio a fare i miei primi gig professionali. Nel 2009 diventa il mio lavoro a tempo pieno.
Tra il 2009 e il 2015 sviluppo davvero il mio universo. Faccio incontri importanti, comincio a suonare a livello internazionale già dal 2010. Lavoro nell'ambiente che mi appassiona di più: il break, i battle, i b-boy e le b-girl. Sviluppo anche il mio lavoro di compositore.
Ci sono incontri o eventi che cambiano davvero la traiettoria?
Sì, chiaramente due.
Il primo è il festival Hip Hop Session a Nantes. Nel 2008-2009 mixo i battle di qualificazione. Nel 2010, il team di Pick Up Productions mi invita a suonare all'evento principale. Ci vado dicendomi che forse sarà l'unica volta nella mia vita.
Dopo quell'evento, la mia vita cambia. Mi ritrovo a suonare accanto a DJ che mi hanno ispirato per anni, come DJ Ben, Billy Brown o DJ Renegade. Hip Hop Session mi ha messo sulla mappa mondiale dei DJ da battle. Sono diventato residente per quindici anni.
Il secondo momento è l'evento Evolution a New York. È la mia prima volta negli Stati Uniti. Vengono invitati pochissimi europei. Lì tocco qualcosa di magico. Vedo le crew che guardavo su Internet, la Rocksteady Crew, i primi ballerini sponsorizzati da Red Bull, DJ internazionali. Sono alla fonte. Da quel momento sono determinato a fare solo questo: essere DJ e compositore nella cultura hip-hop.
La validazione da parte dei pari ha un ruolo importante?
Enorme. Essere riconosciuto in Francia, in Europa e soprattutto negli Stati Uniti cambia molte cose. Questa cultura è competitiva. Bisogna farsi strada, dimostrare le proprie skills. Questo riconoscimento mi ha dato fiducia. Mi ha permesso di osare di più, di affermarmi, di non essere più solo un fan, ma di prendere il mio posto.
Come vedi l'equilibrio tra collettivo e individualità nella cultura hip-hop?
La cultura hip-hop è nata dalle crew, da persone che vivono nello stesso quartiere, talvolta nello stesso edificio. È collettiva per natura. Ma si sviluppa su una skill fondamentale: l'originalità. Anche venendo da un collettivo, l'idea non è copiare, ma creare la propria identità.
Non ho mai voluto essere la copia di qualcuno. L'idea era essere me stesso, ispirandomi a chi mi ha preceduto. Oggi questo rapporto con il collettivo si ritrova molto nella trasmissione. Ho ricevuto tantissimo. A mia volta, cerco di trasmettere alla nuova generazione.
Hai avuto un ruolo chiave ai Jeux Olympiques de Paris 2024. Com'è successo?
Sono stato inizialmente contattato nel 2019 per suonare come DJ alle qualificazioni mondiali di breaking. Poi sono stato io a contattare i team di Paris 2024. Ho proposto una riflessione sul ruolo della musica nella disciplina.
All'epoca non c'era davvero una questione musicale. Servivano semplicemente dei DJ. Ho sostenuto l'idea che il break senza musica non abbia senso. Dopo numerose discussioni, mi hanno affidato la curatela musicale.
Ho proposto un lavoro per decenni, dagli anni 70 a oggi, per mostrare l'albero genealogico musicale del break: funk, hip-hop, rock, musiche dell'America del Sud, bossa nova… In tutto, quasi 400 brani. L'idea era mostrare questa ricchezza agli occhi del mondo intero.
Le Olimpiadi hanno cambiato la disciplina in modo duraturo?
È stato un enorme riflettore puntato, ma più che altro un flash. La disciplina era già strutturata, con eventi importanti. Le Olimpiadi hanno portato risorse, comfort, sponsor. Ma sono soprattutto gli eventi culturali esistenti a continuare a far vivere la scena.
Di recente, hai curato la direzione artistica del Red Bull BC One a Tokyo.
Il mio rapporto con Red Bull, e con il Red Bull BC One in particolare, si è costruito nel tempo: lavoro con il marchio dal 2015. Per l'edizione di Tokyo, i team con sede in Austria mi hanno contattato con una richiesta precisa: sviluppare una nuova generazione di brani specificamente dedicati alla disciplina del break.
Il Red Bull BC One è composto da sedici ballerini e sedici ballerine, i migliori al mondo in un dato momento. A questo livello, la musica è determinante. Accompagna una performance sottoposta a una pressione altissima, in un contesto estremamente codificato.
Per Tokyo, ho curato la direzione artistica di un progetto musicale inedito, in collaborazione con tredici musicisti, beatmaker e compositori giapponesi. Abbiamo lavorato in studio sul posto per creare una ventina di brani originali, pensati sia per la competizione sia per gli utilizzi mediatici legati all'evento.
La sfida era incrociare diversi universi: strumenti tradizionali giapponesi, influenze provenienti dalla cultura gaming e le esigenze molto specifiche del break in battle. Il mio ruolo era orientare la direzione artistica, garantire la coerenza complessiva, lasciando al tempo stesso grande libertà agli artisti.
Questi brani sono poi stati integrati sia nella competizione sia nei contenuti di Red Bull BC One. È un progetto che mi piace molto, perché unisce creazione musicale, cultura locale e performance ai massimi livelli.
Esiste una « French Touch » nel DJing delle battle?
Sì. C’è una firma francese. Un rapporto più organico con la musica, spesso influenzato da altre culture, altri stili. Personalmente, sono molto segnato dalle sonorità del Medio Oriente, del Nord Africa. Questa originalità, questo modo di uscire dai codici americani, è riconosciuta da tempo nei DJ francesi.
Qual è il tuo rapporto con i ballerini nelle battle?
Il DJ è lì per accompagnare la danza, ma non solo. Deve proporre delle atmosfere. Fin dall’introduzione di un brano, si capisce se funzionerà. La prima track può cambiare la forma di una battle.
La musica può esaltare un ballerino, portarlo in territori che non aveva immaginato. Questa responsabilità è importante. Quando musica e danza si incontrano alla perfezione, si creano momenti che non si dimenticano.
Se dovessi immaginare l’evento di break definitivo?
Tornerei alla fonte. A New York, nel Bronx, dove DJ Kool Herc organizzava le sue prime block parties. Un evento sotto forma di jam, per strada, con il meglio dei ballerini e dei DJ. Tornare all’essenza.
