Internationaler Jazztag: Die Geschichte eines Genres, das sich immer neu erfindet

Um zu verstehen, woher der Jazz kommt, reisen wir ins New Orleans des späten 19. Jahrhunderts. Als Schmelztiegel afrikanischer, kreolischer, französischer und karibischer Kulturen brodelt die Stadt in Louisiana vor Musik. Auf dem Congo Square, der im heutigen Louis Armstrong Park liegt, versammelten sich Sklaven jeden Sonntag zum Tanzen und Trommeln. Diese aus Westafrika und der Karibik stammenden Polyrhythmen sollten die Musik, die einige Jahrzehnte später entstand, nachhaltig prägen.

Zu diesem rhythmischen Erbe kommen die auf den Baumwollfeldern gesungenen Work Songs, die Negro Spirituals der Baptistenkirchen, der Blues mit seinen berühmten „Blue Notes“ sowie der Ragtime, jene synkopierte Musik, die an den Klavieren der Saloons entstand. Dazu kommen die Straßenkapellen, die Hochzeiten und Paraden begleiteten, und du erhältst den perfekten Nährboden: einen Dialog zwischen Afrika und Europa, zwischen Straße und Salon, zwischen Komponiertem und Improvisiertem.

Es ist unmöglich, über die Ursprünge des Jazz zu sprechen, ohne Charles „Buddy“ Bolden zu erwähnen. Dieser afroamerikanische Kornettist, der zwischen 1895 und 1906 aktiv war, gilt als der erste wirklich dokumentierte Jazzmusiker. Der Legende nach konnte man ihn mehrere Straßen weiter spielen hören. Seine wichtigste Innovation: der Big Four, eine rhythmische Verschiebung, die den militärischen Marschrhythmus aufbricht, indem sie den vierten Schlag betont. Das ist der Übergang vom Gleichschritt einer Blaskapelle zum Wiegen eines Tanzes. Revolutionär.

Eine historische Tragödie: Keine einzige Aufnahme von Bolden ist erhalten geblieben. Der Musiker erkrankte 1907 psychisch und verbrachte den Rest seines Lebens in einer psychiatrischen Klinik. Sein Einfluss prägte jedoch die gesamte folgende Generation, von King Oliver über Sidney Bechet bis hin zu einem gewissen Louis Armstrong.

1917 zwingt die Schließung des Vergnügungsviertels Storyville die Musiker zur Abwanderung in den Norden. Chicago wird zu ihrem neuen Spielfeld, gefolgt von New York. Dort verändert Louis Armstrong den Jazz: Mit seinen Hot Five und Hot Seven rückt er den virtuosen Solisten in den Vordergrund und erfindet eine Solosprache, die das gesamte 20. Jahrhundert prägen wird.

In den 30er- und 40er-Jahren triumphieren der Swing, seine Big Bands und überfüllten Tanzflächen. Duke Ellington, Count Basie, Benny Goodman, Ella Fitzgerald und Billie Holiday werden zu Weltstars. Jazz ist nun die dominierende populäre Musik in Amerika.

Nach dem Zweiten Weltkrieg findet eine Gruppe junger Musiker den Swing zu geschniegelt. Im Harlem-Club Minton’s Playhouse erfinden Charlie Parker am Altsaxophon, Dizzy Gillespie an der Trompete und Thelonious Monk am Klavier den Bebop: atemberaubende Tempi, verschrobene Harmonien, virtuose Improvisationen. Der Jazz verlässt die Tanzflächen und wird zu einer konzentrierten, beinahe gelehrten Musik.

Dann kommt Miles Davis, der Architekt mit den tausend Gesichtern. 1949 legt er mit Birth of the Cool die Grundlagen des Cool Jazz: sanfte Klangfarben, fein ausgearbeitete Arrangements, ein völliger Gegenentwurf zur Hitze des Bebop. Zehn Jahre später begründet Kind of Blue (1959) den modalen Jazz und wird zu einem der meistverkauften Alben der Geschichte. Später öffnet Bitches Brew (1970) mit der Einbindung von Rock, Funk und elektrischen Instrumenten die Tür zum Jazz Fusion. Drei Revolutionen für einen einzigen Mann.