Heutzutage ist Ibanez bekannt als die Marke, die die Grenzen des Gitarrenspiels immer weiter verschiebt – mit 9-saitigen Gitarren oder 30 Bünden. Aber woher stammt diese ehrwürdige Marke, und wie kam sie zu solchen Extremen?
Beim Namen könnte man sich gut vorstellen, dass Ibanez seine Wurzeln in der Werkstatt eines spanischen Gitarrenbauers aus dem 17. Jahrhundert hat, so jemand wie Pepe Ramiro Ibanez, der seine 9-saitigen Gitarren mit echter Handarbeit herstellte. Tatsächlich ist Ibanez aber eine japanische Marke und war es schon immer. Die Marke Salvador Ibanez stammt zwar von einem spanischen Gitarrenbauer, dessen Instrumente Hoshino Gakki ab 1929 importierte, doch innerhalb weniger Jahre wurde Ibanez tatsächlich der Name, den die Japaner wählten, um die Welt zu erobern.
Von Kopien zu Originalen
Nachdem sie klassische Instrumente an Musikgeschäfte geliefert hatten, begann Ibanez Ende der 50er Jahre mit der E-Gitarre. Damals war die japanische Produktion so viel günstiger als die amerikanische Arbeitskraft, dass Ibanez zur bevorzugten Marke für Anfänger wurde, die ein Instrument suchten, das den schönen amerikanischen Gitarren ähnelte. Ibanez ließ seine Instrumente in verschiedenen Fabriken fertigen und baute seine Marke nach und nach auf. Ende der 60er Jahre konzentrierte man sich auf die Fabrik FujiGen Gakki, deren Ruf für hochwertige Verarbeitung inzwischen weltweit bekannt ist. Dann begann die Ära der berühmten „lawsuit“ („Klagen“), in Anspielung auf den Druck von Gibson, die exakten Kopien ihrer Top-Instrumente einzustellen. Die damals als Ibanez gekennzeichneten Kopien waren ziemlich beeindruckend und erzielen heute hohe Preise. Sie gingen sogar so weit, eher unbekannte Gibson-Instrumente zu kopieren, wie die doppelhalsige SG oder die Explorer.
Endorsements en masse
Doch Gibson drohte, und Ibanez fühlte sich nicht in der Lage, einen aussichtslosen Rechtsstreit zu führen. Sie entschieden sich daher, sich auf eigene Modelle zu konzentrieren und entwickelten die Serien Musician, Performer und Roadster intensiv weiter. Darunter waren Modelle mit durchgehendem Hals und hochkomplexer Elektronik (darunter ein Vorverstärker, der mit Hilfe von Bob Weir von Grateful Dead entwickelt wurde), sowie Modelle, die von der Strat inspiriert waren, mit Doppelspulen-Tonabnehmern – ein erster Schritt in Richtung der berühmten Superstrats. Doch es war die Zusammenarbeit mit Künstlern, die Ibanez an die Spitze der zu beachtenden Marken katapultierte. Zuerst George Benson, der mit dem Projekt einer kleinen Hollowbody-Gitarre auf sie zukam. Gemeinsam entwarfen sie das berühmte Modell GB, das bis heute aktuell ist und eine Jazzgitarre in Les Paul-Größe darstellt. Sie unterstützten sogar Paul Stanley von Kiss mit ihrem Modell Iceman, bis heute ihre originellste Form. Auch in dieser Zeit stiegen sie erfolgreich in den Effektmarkt ein, und ihr bekanntestes Pedal ist natürlich der Tube Screamer, der bis heute die absolute Referenz bleibt.
Die JEM-Gitarre
Dann kamen die Hard-Rock-Virtuosen der Zeit, immer auf der Suche nach leistungsfähigeren und leichter spielbaren Instrumenten. Paul Gilbert, Joe Satriani und vor allem Steve Vai, dessen Modell JEM zeigt, dass Ibanez bereit ist, alles zu versuchen, um die Wünsche seiner Endorser zu erfüllen. Dieses Modell hat eine Strat-ähnliche Form, aber schlanker und kantiger, einen ultradünnen Hals, die letzten Bünde scalloped, den optisch unverwechselbaren „Monkey Grip“, eine Pickup-Konfiguration mit zwei Doppelspulen und einem Singlecoil sowie eine Aussparung hinter dem Floyd Rose Vibrato, um die Noten zu ziehen. Das Instrument, das in ultra-flashy Farben erschien, war ein riesiger Erfolg, und 1986 brachte Ibanez eine günstigere Variante heraus, die RG550. Die Ibanez-Persönlichkeit als schnelle und voll ausgestattete Instrumentenmarke wurde in dieser Zeit definiert, und Werbungen mit Gitarrenstars, die eine ihrer Gitarren in der Hand hielten, halfen dem Namen, sich im Bewusstsein zu verankern.
Eine Saite mehr
1987 erschien ein zweites Modell, das mit Steve Vai entwickelt wurde: die Universe. Es war die erste Solid-Body-Siebensaiter, die in großer Stückzahl hergestellt wurde. Der Erfolg ließ auf sich warten, und die Marke dachte sogar daran, das Modell einzustellen. Doch ab Mitte der 90er Jahre, mit dem Erfolg von Bands wie KoRn oder Limp Bizkit, wurde die 7-Saiter zum unverzichtbaren Instrument des Nu Metal. In den 90ern bewegte sich Ibanez auch in der Underground-Szene mit Endorsern wie den Gitarristen von The Offspring oder J. von White Zombie. Zu der Zeit entwickelte auch John Petrucci von Dream Theater ein Modell bei ihnen.
Bis ins Unendliche und noch viel weiter
Die 2000er Jahre brachten ebenfalls eine Reihe prestigeträchtiger Endorser wie die Gitarristen von Dragon Force, aber auch die Gelegenheit, die Modelle der langjährigen Partner zu überarbeiten, die weiterhin die Farben von Ibanez weltweit vertreten. 2007 brachte die RG2228 einen neuen Meilenstein mit der ersten 8-Saiter für die breite Öffentlichkeit. Heute ist der Einsatz solcher Instrumente im Gefolge von Meshuggah und Animals As Leaders weit verbreitet. Die Marke bleibt also an der Spitze der Innovation und hat kürzlich Modelle vorgestellt, die auf den NAMM-Jahren für viel Aufsehen sorgten: die RG550HX mit 30 erreichbaren Bünden sowie einen Prototyp einer 9-saitigen Gitarre… es bleibt also spannend!
