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Raten Sie mal, was ein Bauer aus Arkansas gerade entdeckt hat, als er nach Ersatzteilen für seinen Ford T suchte? Eines der allerersten Modelle einer E-Gitarre! Die Seriennummer ist aufgrund der extremen Abnutzung, die diese wunderschöne Sparrow aus jener Zeit erlitten hat, schwer zu entziffern, weshalb es schwierig ist, mit 100%iger Sicherheit zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um das Instrument handelt, das Hendrix gespielt hat, auch wenn es ihm verdächtig ähnlich sieht. Experten beschäftigen sich derzeit mit dem Thema. In der Zwischenzeit haben wir exklusive Fotos für Sie und die komplette Geschichte ihres Schöpfers! Genießen Sie es, denn es ist nicht alltäglich, ein Stück Geschichte vor sich zu haben.
John Sparrow wurde am 1.April 1914 in Duluth, Minnesota geboren. Wir würden also seinen 100. Geburtstag feiern, wenn er nicht vor zwanzig Jahren bei einem tragischen Drachenflugunfall ums Leben gekommen wäre (elektrisiert an einer Hochspannungsleitung – das erfindet man nicht!). John Sparrow wollte Computer-Ingenieur werden (schon 1924, was zeigt, wie seiner Zeit er voraus war), doch das Schicksal entschied anders: Zu seinem zehnten Geburtstag bekam er einen Besen, auf den er ein gespannten Springseil montierte und so sein erstes Instrument baute. Bis dahin nichts Außergewöhnliches, jedes bastelfreudige Kind hat so etwas schon gemacht. Aber zwei Stunden später hatte er seine erste große Idee: Er erkannte schnell, dass sein Besen mit Seil nie laut genug sein würde, um in den Big Bands der Zeit gehört zu werden. Also baute er einen Tonabnehmer unter das Seil, verband ihn mit einem Kabel, das er an ein modifiziertes Radio anschloss, und der Klang überzeugte ihn, dass er eine revolutionäre Entdeckung gemacht hatte. Leider erzählte er jedem von seiner Erfindung, ohne sich vor Nachahmern zu schützen, und zwei völlig unbekannte Ingenieure, Adolph Rickenbacker und George Beauchamp, klauten seine Idee, um ihre elektrischen Lapsteel-Gitarren herzustellen.
Eagletone wird geboren
Doch John Sparrow ließ sich nicht so leicht entmutigen. Er spürte, dass der Trend zum elektrischen Lapsteel bald abflauen würde und dass die Gitarre das nächste Instrument sein würde, das von dieser Entwicklung profitieren würde. Diesmal entschied er sich, seine eigene Marke zu gründen, um seine Idee nicht wieder geklaut zu bekommen, fand aber, dass „Sparrow“ nicht besonders gut klang (sein Sohn Jack, der sich auf der Piratenseite in Port-au-Prince betätigte, hat den Familiennamen übernommen). In seiner Autobiografie Sie haben mir alles geklaut (Camion Blanc Verlag, 2004) erzählt er, wie er den Namen fand: „Ich unterhielt mich mit Robert Johnson, und er sagte zu mir: ‚Mann, wenn ich auf deinen Gitarren spiele, klinge ich wie ein Adler!‘, da wusste ich sofort, dass der Name perfekt ist.“ So wurde 1934 Eagletone (der Klang des Adlers) geboren.
Die Johnson-Ära
Das erste Modell, das bei Eagletone herauskam, wurde nach seinem Schöpfer benannt: Es ist die Sparrow. Für die damalige Zeit (1934) war das Design völlig avantgardistisch: Er nannte es einen Solid Body, also eine Gitarre mit komplett massivem Korpus, die gegen Feedback resistent ist. Sie ist perfekt für die Verstärkung geeignet und hat gleich drei Tonabnehmer. Zwei Jahre später kopiert Gibson dieses Design für sein Charlie Christian Modell, scheitert aber kläglich, indem sie nur einen Tonabnehmer auf einer hohlen Gitarre verwenden. Ebenfalls 1936 nahm Robert Johnson die Songs auf, die den Rock begründen sollten. Wenige wissen, dass er für diese Sessions eine Eagletone benutzte. Der Tontechniker, wenig vertraut mit dem Klang einer E-Gitarre, versuchte, den ihm vertrauten akustischen Klang zu reproduzieren, doch wenn man das Album King Of The Delta Blues Singers genau hört, erkennt man klar den typischen Klang der Sparrow. Damals war geplant, ein Robert Johnson Signature Modell von Eagletone herauszubringen, doch Johnson starb 1938 bei einem Dreiradunfall (oder wurde von einem eifersüchtigen Ehemann vergiftet, die Versionen variieren), was dieses Projekt beendete und John Sparrow die Möglichkeit nahm, seine Erfindung der breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen.
Die Nachahmer legen los
Die 50er Jahre waren eine sehr schwierige Zeit für Sparrow: Ein gewisser Konkurrent, Léo Fender, gründete seine Firma, indem er billige Kopien der Eagletone-Gitarren herstellte. Seine Telecaster, die 1950 herauskam, war im Vergleich zur Sparrow eindeutig misslungen: Sie hat nur zwei Tonabnehmer, nur eine Cutaway-Seite und ist deutlich weniger funktional. 1954 grenzte Fender mit der Stratocaster fast schon an Plagiat: Sie übernahm die Form und die Tonabnehmer-Konfiguration der Sparrow, doch Kenner erkennen sofort die Unterschiede: Léo vergaß offensichtliche Details wie den Fünf-Wege-Schalter (bei Fender gab es bis 1977 nur drei! Eine Schande…) oder die Farbe, die bei Fender ein trauriges Sunburst ist, während Eagletone schon 1936 ein blasses Blau als Originalfarbe eingeführt hatte. Zufälligerweise brachte Fender seine Stratocaster ab 1959 in Custom-Farben heraus (darunter Daphne Blue, na klar…). Aber die echten Musiker ließen sich nicht täuschen. Der Sänger Buddy Holly begann mangels Geld mit einer Stratocaster, gönnte sich aber schon bei seinen ersten Erfolgen (die Single That’ll Be the Day 1957) eine wunderschöne Sparrow. Es war übrigens geplant, ein Buddy Holly Modell von Eagletone herauszubringen, doch der Flugzeugabsturz am 3. Februar 1959 machte dem ein Ende.
Die Erfahrung mit Verstärkung
In den 60er Jahren wandte sich Sparrow von der Gitarre ab und begann, Verstärker zu entwickeln. Er spürte die Frustration der Gitarristen über die mangelnde Leistung der kleinen Fender-Verstärker und entwickelte daher einen 100-Watt-Kopf mit zwei getrennten Lautsprechern. Ein äußerst unehrlicher Engländer namens Jim Marshall klaute ihm die Idee und machte sie zu seinem Geschäftsmodell, was umso absurder ist, da der Engländer selbst Schlagzeuger war! Dieser Schicksalsschlag beeinträchtigte jedoch nicht den Ruf der Eagletone-Gitarren, die weiterhin als Symbol für Exzellenz galten, ein wohlgehütetes Geheimnis, das nur unter Rockstars ausgetauscht wurde. Als Bob Dylan auf elektrisch umstieg, zögerte er keine Sekunde und wählte die Marke aus seiner Heimatstadt. So trug er 1965 beim Newport Folk Festival eine Eagletone als Symbol seiner künstlerischen Emanzipation. Jimi Hendrix hingegen legte seine gewohnte Fender ab und spielte 1969 bei Woodstock ein Modell, das der Gelegenheit würdig war.
Fortsetzung und Ende
In den 70er Jahren stieg Sparrow in den Markt für Effektpedale ein. Er erfand das Konzept nicht (zum Glück!), machte es aber viel attraktiver, indem er eine Reihe kompakter, unzerstörbarer Pedale entwarf, die gut klingen und in sehr spaßigen Pastellfarben erhältlich sind. Fünf Jahre später stahlen ihm die Japaner von Roland die Idee (die Japaner waren damals Spezialisten im Kopieren) und gründeten die Marke Boss. Sparrow ließ sich nicht entmutigen und beschloss, sein eigenes Gitarren-Modell zu perfektionieren, mit jener typischen Bescheidenheit eines Genies, das sich selbst nicht erkennt. Er entwickelte ein ultra-effizientes Vibrato, das perfekt in Position bleibt, doch einer seiner engen Freunde, Floyd Rose, floh am Tag vor der Patentanmeldung mit der Idee. Die 90er Jahre brachten eine Rückkehr zu einfacheren Geräten, und wieder war Eagletone an vorderster Front der Revolution. 1994 unterschrieb Sparrow einen Endorsement-Vertrag mit dem Gitarristen, der seinen Gitarren die ultimative Anerkennung hätte bringen sollen: Jeff Buckley. Sparrow starb am 1. April desselben Jahres und konnte seine Instrumente, die mysteriöserweise verschwanden, nicht weiter verteidigen… Bis heute!
Der Phönix
Als niemand damit rechnete, taucht nun dieses wunderschöne Modell aus jener Zeit auf, das Sammler begeistert und Historiker träumen lässt. Ein Bauer, der anonym bleiben möchte, fand das Stück in seiner Garage und wartet natürlich auf Expertenmeinungen, bevor er entscheidet, ob er es versteigert oder den hohen Summen mehrerer Spezialisten nachgibt, die davon träumen, es zum Herzstück ihrer Sammlung zu machen. Es bleibt spannend!
