Storia delle MPC

Da oltre 30 anni, le MPC si sono imposte nel vocabolario creativo per indicare uno strumento a sé stante, capace di suonare e di inventare un intero ventaglio di tecniche che vanno dal sampling al finger drumming.
Uno sguardo a questa ricca storia…

Le origini

A partire dalla metà degli anni ’80 si assiste alla vera e propria irruzione del campionatore nell’ambito dell’home-studio con l’arrivo dei moduli MIDI delle serie S di Akai (S612, S700, S900, S950, S1000). Per completare questa nuova gamma di campionatori a rack, il costruttore giapponese si rivolge naturalmente a Roger Linn per un progetto dedicato al ritmo. Questo specialista riconosciuto delle drum machine aveva infatti già lasciato il segno con la sua società Linn Electronics, in particolare grazie alla celebre drum machine che porta il suo nome, la Linn 9000.

Roger Linn lavora così alla progettazione dei primi MIDI Production Center (MPC60 e MPC3000), diventati in seguito Music Production Center, affiancato da David Cockerell (cofondatore di EMS) per la parte hardware. La MPC60 viene lanciata nel dicembre 1988 ad un prezzo accessibile di 5.000 $.
Già in questa prima stazione si ritrovano gli elementi che assicureranno il successo futuro della gamma, tra cui per la prima volta una matrice di 16 pad sensibili per attivare i sample (trigger) con una durata massima di 13 secondi in 12 bit / 40 kHz. C’è anche un lettore di dischetti da 3,5 pollici per caricare e salvare i campioni e un display LCD.
Il sequencer interno da 60.000 eventi MIDI era estremamente completo con 99 tracce per sequenza, 99 pattern e 99 sequenze che potevano essere create, editate e memorizzate. La macchina offriva inoltre vari controlli esterni per tutte le situazioni di live o studio, tra cui un cursore lineare che permetteva, ad esempio, di passare progressivamente da un charleston chiuso a uno aperto.
La maggior parte degli artisti che la utilizzavano creava i propri pattern in tempo reale, aggiungendo spontaneamente parti di batteria su un drumloop per ottenere un groove che seguiva il feeling.

Tra i beatmaker più rispettati, J Dilla ha lavorato con le prime MPC60 prima di passare alla MPC3000.

Il decollo

Nel 1991 MPC60 MKII viene realizzata quasi identica, con un case in plastica e un’uscita cuffie frontale.

Bisogna attendere il 1994 per vedere la MPC3000, dotata di campionamento stereo a 16 bit / 44,1 kHz per 22 secondi, estendibile a 44 secondi, memoria aggiuntiva via connessione SCSI e 32 voci di polifonia. La fine degli anni ’90 segna la fine della collaborazione con Roger Linn e l’arrivo delle MPC2000 (1997) e MPC2000 XL (1999), che rappresenteranno la quintessenza del concetto. La MPC2000 arriva con un sequencer a 64 tracce, 2 MB di memoria espandibile a 32 MB e supporta il sampling mono/stereo a 16 bit / 44,1 kHz. La MPC2000XL, versione con otto uscite separate e con il numero di campioni raddoppiato a 256, aggiunge quattro banchi supplementari di pad e effetti interni. Si guadagnerà rapidamente il favore di leggende dell’hip-hop come Kanye West, MF DOOM e Pete Rock, così come di beatmaker come Marco Polo o RJD2.

La MPC4000 ritorna nel 2002 al segmento high-end, unendo le caratteristiche delle MPC60, 3000 e 2000XL in una macchina 24 bit / 96 kHz dotata di 512 MB di RAM, prima di essere sostituita nel 2008 dalla MPC5000, che integra un sintetizzatore, un arpeggiatore e un registratore a otto tracce DtD (Direct to Disk).

Nel 2004 la MPC1000 segna la fine della saga delle MPC2000. La stazione integra la connessione USB e aggiunge sei uscite separate al suo campionatore, oltre a un’espansione della memoria (compact flash) fino a 128 MB. Nel 2006, la MPC500 riprende l’ergonomia delle MPC in una macchina portatile alimentabile a batterie, mentre la MPC2500 del 2007 riprende le caratteristiche della MPC1000 in versione premium.

Nell’era del computer

Con lo sviluppo inarrestabile delle DAW, le macchine hardware completamente autonome vengono progressivamente soppiantate da soluzioni software e controller più adatti al mondo della produzione musicale su computer. Dopo cinque anni di interruzione, la MPC Renaissance segna nel 2012 una svolta importante nel modello delle groove machine autonome di Akai, abbinando una macchina con pad retroilluminati a un software dedicato MPC per macOS X / Windows, formando così una soluzione hardware + software equivalente alle macchine standalone. L’hardware richiama nei comandi la MPC3000, mentre lo schermo ricorda le MPC1000 / 2500. Il software, compatibile come plug-in VST, AU o RTAS (AAX), funziona anche con una DAW esterna. Questa formula sarà seguita dalla prima MPC Studio, un controller in alluminio con ampio display in formato compatto, facilmente trasportabile con un laptop. Il modello, aggiornato nel 2016 con la MPC Studio Black, è stato rivisitato nuovamente quest’anno con la MPC Studio 2 MKII, associata al software Akai MPC 2 compatibile in modalità plug-in, diventando sia l’ingresso di gamma che l’ultima arrivata della serie MPC attuale.

Seguono diverse applicazioni per Mac, con l’iMPC iOS per iPad abbinata al controller MPC Fly nel 2012, e la sua estensione per iPhone e iPod nel 2013. Nello stesso anno esce la superficie di controllo MPC Element via USB, con coperchio per il trasporto e pad multicolore spessi 14 mm.

Il 2015 è l’anno della MPC Touch, un controller a pad con display touchscreen multitouch da 7 pollici per gestire il software MPC.

Si torna al concetto delle stazioni parzialmente autonome al NAMM 2017, dove Akai presenta un’evoluzione della MPC Touch con il modello portatile MPC Live. Questa stazione da 2,7 kg in formato compatto dispone di 10 GB di librerie sonore e plug-in preinstallati, sei uscite mono, un ingresso phono, due porte MIDI DIN, uno slot per scheda SD e due porte USB 3. La MPC X, lanciata contemporaneamente, diventa la regina delle MPC da studio, con due ingressi audio combo XLR/jack da 6,35 mm con preamplificatori microfonici e alimentazione phantom. Dispone di un grande schermo a colori multitouch da 10,1 pollici e di piccoli display OLED sopra ciascun Q Link. La MPC X ha anche 16 GB di memoria interna, uno slot SATA da 2,5 pollici, un’interfaccia audio e un processore multicore capace di far girare la nuova versione del software MPC 2.0. Le connessioni sono complete come quelle della MPC Live, ma con otto uscite CV/Gate configurabili per collegare sintetizzatori vintage. Le ultime macchine presentate al NAMM 2020 sono la MPC One in formato compatto e la nuova MPC Live II, che aumenta l’autonomia grazie a diffusori stereo integrati, connessioni wireless Wi-Fi e Bluetooth e una batteria ricaricabile al Lithium-Ion con autonomia dichiarata di cinque ore.