- La Black Strat est la Fender Stratocaster noire de David Gilmour, achetée chez Manny’s Music à New York en 1970.
- Elle a marqué les albums cultes de Pink Floyd : The Dark Side of the Moon, Wish You Were Here, The Wall.
- Modifiée à de multiples reprises (micros, manche, électronique), elle est devenue un monstre sonore unique.
- Vendue 3,975 millions de dollars aux enchères en 2019, elle reste l’une des guitares les plus iconiques du rock.
Chez Woodbrass, on voit défiler des passionnés de Pink Floyd qui rentrent en magasin avec une seule idée en tête : trouver la Stratocaster qui sonnera comme celle de Gilmour. Et à chaque fois, la même conversation revient. Parce que la Black Strat, ce n’est pas qu’une guitare noire. C’est un instrument bricolé pendant cinq décennies, qui a sculpté le son de quelques-uns des plus grands albums de l’histoire du rock progressif. Retour sur l’objet d’art qui a façonné le solo de Comfortably Numb.
Naissance d’une légende : Manny’s Music, 1970
L’histoire commence à New York, en mai 1970. Pink Floyd est en pleine tournée américaine quand David Gilmour se fait voler tout son matériel à l’aéroport JFK. Direction Manny’s Music sur la 48e rue, le temple des guitaristes de l’époque, pour racheter de l’équipement en urgence. Il en repart avec une Fender Stratocaster noire de 1969, corps en aulne, manche en érable, micros simple bobinage d’origine.
À ce moment-là, rien ne distingue cette guitare des autres Strats noires sortant des chaînes de Fullerton. Pas de mojo particulier, pas de bois exceptionnel. Juste un instrument acheté par dépit. Sauf que Gilmour va passer les cinquante années suivantes à la transformer en extension de lui-même. Tu sais ce moment où un musicien et un instrument fusionnent ? La Black Strat, c’est exactement ça.
La Black Strat n’est pas la Strat originale rachetée en 1970. Gilmour a commencé avec une Strat blanche dès 1968, puis a acquis ce modèle noir spécifique en 1970. Pendant un temps, les deux guitares ont coexisté avant que la noire ne devienne sa monture principale.
L’instrument qui a façonné le son Pink Floyd
De 1970 à 1985, la Black Strat est partout. Elle joue sur The Dark Side of the Moon (1973), où ses textures cristallines sculptent Money et Time. Elle est en première ligne sur Wish You Were Here (1975), notamment sur ce solo monumental de Shine On You Crazy Diamond qui ouvre l’album. Elle écrit l’histoire sur Animals (1977) avec ses leads incisifs, et elle livre peut-être son moment de gloire absolu sur The Wall (1979) : le solo de Comfortably Numb, considéré par beaucoup comme l’un des plus grands solos de guitare jamais enregistrés.
Ce qui rend cette guitare unique, c’est sa capacité à passer de la tension nerveuse aux nappes ambient en une fraction de seconde. Le son Gilmour, c’est un mélange précis : un sustain quasi infini, une attaque douce, et ces fameux bends qui semblent monter sans fin. Tout ça, la Black Strat l’a permis grâce à ses modifications successives.
Les modifications clés au fil des années
Voici les transformations majeures qui ont fait de cette Strat un instrument à part :
- Pickguard noir dès 1973, en remplacement du blanc d’origine, pour cette esthétique sombre devenue iconique.
- Micro humbucker DiMarzio FS-1 en position chevalet pendant un temps, avant un retour aux simple bobinage Fender Custom Shop signés Seymour Duncan.
- Mini-switch additionnel permettant de combiner le micro chevalet avec le micro manche, pour des sons inédits sur Strat.
- Manche en érable touche érable remplacé plusieurs fois (un manche de 1983 figure sur les enregistrements modernes).
- Vibrato Fender vintage conservé, mais bloqué dans une position spécifique pour la stabilité d’accordage.
- Shortened tremolo arm raccourci par Gilmour lui-même pour une utilisation plus précise.
Le mini-switch ajouté par Gilmour active le micro chevalet en parallèle des autres positions. Sur ta propre Strat, tu peux reproduire ce câblage facilement chez un luthier : c’est l’une des modifications les plus utiles pour élargir la palette sonore d’une Stratocaster sans toucher au son d’origine.
Le secret du son Gilmour : au-delà de la guitare
Si tu te procures la même Strat noire avec les mêmes micros, tu ne sonneras pas comme Gilmour. Désolé de casser le mythe. Le son Gilmour est une équation complexe où la Black Strat n’est qu’un élément parmi d’autres. Les autres ingrédients essentiels sont les effets, l’ampli, et surtout la technique de jeu.
Côté effets, le pédalier de Gilmour repose historiquement sur quelques pièces maîtresses : un Big Muff Pi de Electro-Harmonix pour les distorsions saturées et chantantes, un delay analogique (souvent un Binson Echorec à l’époque, puis des delays modernes), et un compresseur pour ce sustain qui fait sa signature. Sans ces pédales, la Black Strat sonne comme… une Strat. Avec, elle devient autre chose.
L’ampli historique de Gilmour, c’est le Hiwatt DR103, un combo britannique aux mids très définis, couplé à des baffles WEM ou Fane. C’est cette association qui donne cette clarté tranchante, ce headroom monumental qui permet aux pédales de respirer sans saturer le préampli.
La technique Gilmour : le vrai secret
Et puis il y a le toucher. Gilmour bend ses cordes avec une justesse quasi vocale, prend son temps sur chaque note, laisse respirer les silences. Sa technique du vibrato lent et large, son utilisation parcimonieuse du legato, sa façon de placer les notes après le temps : tout ça construit une signature inimitable. La Black Strat est l’outil, pas le miracle.
Pour t’approcher du son Gilmour sans modifier ta guitare, commence par soigner ton signal de base : un compresseur léger en début de chaîne, une fuzz/Big Muff au milieu, un delay analogique en fin. Joue propre, prends ton temps, et concentre-toi sur la qualité de tes bends plutôt que sur la vitesse.
2019 : l’encan du siècle
En juin 2019, David Gilmour annonce une vente aux enchères chez Christie’s à New York. Plus de 120 guitares de sa collection passent sous le marteau, dont la Black Strat. Les bénéfices sont reversés à ClientEarth, une ONG environnementale. Personne ne sait à quel prix elle va partir, mais l’attente est immense.
Le verdict tombe : 3,975 millions de dollars, frais inclus. Acheteur ? Le milliardaire américain Jim Irsay, propriétaire des Indianapolis Colts et collectionneur reconnu de guitares historiques. À l’époque, c’est un record absolu pour une guitare vendue aux enchères, qui ne sera battu que quelques mois plus tard. La Black Strat rejoint une collection privée mais reste régulièrement exposée au public lors de tournées itinérantes.
Comment s’approcher du son Black Strat aujourd’hui
Bonne nouvelle : tu n’as pas besoin de 4 millions de dollars pour t’approcher du son Gilmour. Fender a sorti deux modèles signature de la Black Strat. La David Gilmour Signature Stratocaster Custom Shop, fabriquée à la main aux États-Unis, reproduit fidèlement les modifications, le finish noir vieilli et l’électronique avec mini-switch.
Pour les budgets plus accessibles, la Squier Classic Vibe ’70s Stratocaster ou une Player Series Fender, modifiées avec un pickguard noir et un set de micros vintage-style, font déjà un excellent point de départ. Côté pédales, vise un Big Muff et un bon delay analogique.
L’héritage d’une guitare qui a traversé les époques
La Black Strat n’est pas qu’un instrument vintage rangé dans un musée. Elle a façonné des générations de guitaristes, de John Mayer à Mark Knopfler, en passant par tous les amateurs de rock progressif qui ont tenté de reproduire ce son cristallin et ces bends infinis. Elle prouve aussi quelque chose d’important : une guitare devient mythique parce qu’elle est jouée, modifiée, transformée par son propriétaire, pas parce qu’elle sort d’usine avec un prix élevé.
Gilmour lui-même l’a dit en substance : la Black Strat est devenue ce qu’elle est parce qu’il a passé des décennies à la modeler à son image. Chaque solo enregistré, chaque modification apportée, chaque tournée traversée a ajouté une couche à son identité sonore. C’est sans doute pour ça qu’elle continue de fasciner, des décennies après son achat à Manny’s. Et toi, quel solo de Gilmour t’a donné envie de prendre une Strat pour la première fois ?
